Introducing Earth Talk Tuesdays
EarthTalk®
E - The Environmental Magazine
Dear EarthTalk: Why is Greenpeace upset with some leading tech companies for so-called “dirty cloud computing?” Can you explain? -- Jeremy Wilkins, Waco, TX
Leading tech companies like Google, Apple and Microsoft are now offering unprecedented amounts of data storage and access to “apps” on huge Internet-connected servers, saving consumers and businesses the hassle of installing and running programs and storing information on their own local computers.
This emerging trend, dubbed “cloud computing,” means that these providers have had to scale up their power consumption considerably, as they are increasingly responsible for providing more and more of the computing horsepower required by the world’s two billion Internet users. No doubt, sharing such resources on centralized servers is more efficient than every individual and business running their own versions separately. In fact, the research firm Verdantix estimates that companies off-loading data and services to cloud servers could save $12 billion off their energy bills and reduce greenhouse gas emissions by 85 million metric tons within the next decade. But for the greenhouse gas savings to be realized, the companies offering cloud computing services need to make the right energy choices.
Greenpeace has been tracking sustainability among tech companies for over a decade, and recently released a report, “How Green is Your Cloud?” assessing the green footprint of the move to cloud computing. According to the analysis, some of the major players (Google, Facebook and Yahoo) have gone to great lengths to ensure that significant amounts of the power they need come from clean, green sources like wind and solar. But Greenpeace chastises others (Apple, Amazon and Microsoft) for relying on so-called “dirtier” sources of power, such as coal and nuclear, to run their huge data centers.
“When people around the world share their music or photos on the cloud, they want to know that the cloud is powered by clean, safe energy,” says Gary Cook, a Senior Policy Analyst with Greenpeace. “Yet highly innovative and profitable companies like Apple, Amazon and Microsoft are building data centers powered by coal and acting like their customers won’t know or won't care. They’re wrong.”
Greenpeace’s report evaluates 14 major tech firms and the electricity supply chains in use across more than 80 different data centers that power cloud-based services. Some of the largest data centers are in buildings so big they are visible from space and use as much power as 250,000 European homes. If the cloud were its own country, says Greenpeace, it would rank 5th in the world in electricity consumption.
“Companies like Google, Yahoo and Facebook are beginning to lead the sector down a clean energy pathway through innovations in energy efficiency, prioritizing renewable energy access when siting their data centers, and demanding better energy options from utilities and government decision-makers,” reports Greenpeace. But unfortunately the majority of the industry is not marching in step. As such, Greenpeace is calling on all tech companies with cloud services to develop siting policies based on access to clean energy sources, invest in or directly purchase renewable energy, be transparent about their energy usage, share innovative solutions so the sector as a whole can improve, and demand that governments and utilities increase the percentage of clean, green power available on the grid.
CONTACTS: Verdantix, www.verdantix.com; Greenpeace, www.greenpeace.org.
EarthTalk® is written and edited by Roddy Scheer and Doug Moss and is a registered trademark of E - The Environmental Magazine ( www.emagazine.com). Send questions to: earthtalk@emagazine.com. Subscribe: www.emagazine.com/subscribe. Free Trial Issue: www.emagazine.com/trial.
DiálogoEcológico
De los Redactores de E/La Revista Ecológica
Querido DiálogoEcológico:¿Por qué está Greenpeace incómoda con algunas compañías técnológicas por la llamada "computación de nube sucia"? ¿Pueden explicar? -- Jeremy Wilkins, Waco, TX
Compañías tecnológicas prominentes como Google, Apple y Microsoft están ahora ofreciendo cantidades inauditas de almacenamiento de datos y acceso a "aplicaciones" en servidores inmensos conectados a la Internet, ahorrando a consumidores y negocios el jaleo de instalar y operar programas y almacenar información en sus propias computadoras locales.
Esta tendencia naciente, apodada "computación en la nube," significa que estos proveedores han tenido que escalar su consumo de energía considerablemente, ya que son cada vez más responsables de proporcionar el poderío de computación necesario requerido por los dos mil millones de usuarios de la Internet mundial. Sin duda, compartir tales recursos en servidores centralizados es más eficiente que ver a cada individuo y negocio operar sus propias versiones separadamente. En efecto, la firma de investigaciones Verdantix calcula que si las compañías descargasen datos y servicios en servidores de nube ellas podrían ahorrar $12 mil millones de sus cuentas de electricidad y reducir 85 millones de toneladas métricas de emisiones de gas invernadero dentro de la próxima década. Pero para conseguir estos ahorros de gas invernadero, las compañías que ofrecen computación en la nube deben hacer cuidadosas elecciones de energía.
Greenpeace ha estado estudiando la sostenibilidad entre las compañías tecnológicas por más de una década, y recientemente entregó un informe, "¿Cuán Verde es Su Nube"? evaluando la huella verde del movimiento hacia la computación en nube. Según el análisis, algunos de los mayores jugadores (Google, Facebook y Yahoo) se han esforzado mucho para asegurar que cantidades significativas de la energía que necesitan provenga de fuentes limpias y verdes como el viento y solar. Pero Greenpeace castiga a otros (Apple, Amazon y Microsoft) por depender de las llamadas fuentes más "sucias" de electricidad, como carbón y nuclear, para operar sus inmensos centros de datos.
"Cuando la gente alrededor del mundo comparte su música o fotos en la nube, ellos quieren saber que la nube está conectada a energía limpia y segura," dice Gary Cook, un alto analista con Greenpeace. "Sin embargo compañías sumamente innovadoras y rentables como Apple, Amazon y Microsoft construyen centros de datos alimentados por carbón y actúan como si sus clientes ni sabrán ni les importará. Están equivocados".
El informe de Greenpeace evalúa 14 empresas técnicas prominentes y las cadenas de suministro de electricidad en uso a través de más de 80 centros de datos diferentes que potencian los servicios de nube. Algunos de los centros de datos más grandes están en edificios tan grandes que son visibles del espacio y utilizan tanta energía como 250.000 casas europeas. Si la nube fuese su propio país, dice Greenpeace, sería No. 5 en el mundo en consumo de electricidad.
"Compañías como Google, Yahoo y Facebook están comenzando a dirigir el sector por una senda de energía ecológica vía innovaciones en la eficiencia de energía, priorizando acceso a energía renovable cuando eligen donde construir sus centros de datos, y exigen mejores opciones de energía de las empresas de electricidad y el gobierno, reporta Greenpeace. Pero desgraciadamente la mayoría de la industria no marcha a este ritmo. En vista de esto, Greenpeace está urgiendo a todas las compañías técnicas con servicios de nube que desarrollen política de localización basadas en acceso a fuentes de energía ecológica, invertir en o comprar directamente energía renovable, ser transparente acerca de su uso de energía, y compartir soluciones innovadoras de modo que el sector en general pueda mejorar, y demandar que los gobiernos y empresas de servicios aumenten el porcentaje de energía limpia y verde disponible en la red.
CONTACTOS: Verdantix, www.verdantix.com; Greenpeace, www.greenpeace.org.
EarthTalk® (DiálogoEcológico) es escrito y editado por Roddy Scheer y Doug Moss y es una marca registrada de E - La Revista Ecológica. (www.emagazine.com). Traducción española de Patrice Greanville. Sírvase enviar sus preguntas a: earthtalk@emagazine.com. Suscripción: www.emagazine.com/subscribe. Pida un número gratis: www.emagazine.com/trial.
